颈部淋巴结转移是甲状腺乳头状癌（papillary thyroid carcinoma，PTC）主要的转移方式，其中，中央区是PTC颈部淋巴结转移的常见转移区域，文献报道微小乳头状癌中央区淋巴结的转移率为24.1%~64.1%。目前国际上，在术前评估颈部淋巴结为阴性（cN0）的PTC手术治疗过程中，中央区淋巴结是否行预防性颈清扫尚存争议。中央区淋巴清扫（central lymph node dissection，CLND）可以根治区域淋巴结，但是同时会显著提升术后并发症的发生率。关于中央区淋巴结亚区的研究逐步增多，目的在于让我们对于中央区淋巴结转移规律有一个更深刻的认识，从而有助于PTC患者能够得到更加精确的个体化治疗。淋巴结亚区研究对详细认识肿瘤淋巴结转移规律及为PTC患者CLND提供重要的理论依据。本文回顾和总结近年来的相关文献，对cN0 PTC是否行预防性CLND的现状，中央区淋巴结及其亚区的解剖范围和临床意义，进行综述。